Der Held Siegfried, Königssohn aus Xanten, erringt nach dem Sieg über einen Drachen den legendären Nibelungenschatz und eine Tarnkappe, die ihn unsichtbar macht. Er kommt an den Hof der Burgunden nach Worms, um Kriemhild zu heiraten. Ihr Bruder Gunther stimmt zu, wenn Siegfried ihm hilft, die isländische Königin Brünhild zu gewinnen. Mit seiner Tarnkappe besiegt Siegfried Brünhild in Wettkämpfen und hilft Gunther später auch, die Ehe zu vollziehen.
Ein Streit zwischen Kriemhild und Brünhild eskaliert, als Kriemhild offenbart, dass Siegfried zuerst mit Brünhild schlief, und als Beweis ihren Ring und Gürtel präsentiert. Hagen von Tronje rächt die Schmach, indem er Siegfried mit einem Speer ermordet und Kriemhilds Schatz im Rhein versenkt.
13 Jahre später heiratet Kriemhild den Hunnenkönig Etzel und lädt die Burgunden an seinen Hof. Sie entfacht einen blutigen Kampf, in dem fast alle fallen. Hagen verweigert ihr die Herausgabe des Schatzes, selbst als sie Gunther töten lässt. In ihrem Hass erschlägt Kriemhild Hagen mit Siegfrieds Schwert, woraufhin Hildebrand sie tötet.
Das Nibelungenlied thematisiert zentrale Aspekte mittelalterlicher Kultur: das Ehrverständnis, die Idee der Nibelungentreue und die Unausweichlichkeit des Schicksals. Durch die Verbindung historischer Bezüge mit mythischen Motiven bleibt es bis heute eines der bedeutendsten Werke der deutschen Literatur.
„Ganz einfach erklärt“
In einer alten Geschichte aus längst vergangener Zeit kämpft der mutige Siegfried gegen einen Drachen und wird fast unbesiegbar. Er findet einen großen Schatz und eine Tarnkappe, die ihn unsichtbar macht. Er verliebt sich in die schöne Kriemhild, doch ein böser Plan führt zu seinem Tod.
Hagen, ein Ritter, tötet Siegfried hinterlistig und versenkt den Schatz im Rhein. Kriemhild ist so traurig, dass sie Rache nehmen will. Viele Jahre später lockt sie ihre Feinde an den Hof ihres neuen Mannes, des Hunnenkönigs Etzel. Ein großer Kampf bricht aus, bei dem fast alle sterben. Am Ende tötet Kriemhild Hagen mit Siegfrieds Schwert, doch wird selbst erschlagen.
Das Nibelungenlied erzählt von Mut, Verrat und einem verfluchten Schatz. Es gehört zu den bekanntesten Geschichten des gesamten deutschsprachigen Raums.